石油，是地表动植物死亡后，与泥沙等混合组成沉积层，经历漫长的压缩和加热的作用后形成的。明明是从地底涌出来的，为什么要叫石油？

石油这个名字是北宋科学家沈括最早提出的。东汉班固在《汉书》中记载“高奴有洧水可燃”，唐代段成武在《酉阳杂俎》记载了“高奴县石脂水
，水腻浮水上，如漆，采以燃灯，极明”。沈括看到后实地考察
，认为其“生于地中无穷”，为在当地推广此物生火、点灯
，减少树木砍伐，沈括给他起了个新名字“石油”
。光看“石油”这个名字
，一股厚重感便油然而生
。

当然，石油虽然确实“生于地中”
，但并不是“无穷”的，用石油直接点燃实在太浪费。石油本质上是多种烃类（碳氢化合物）的混合物，含有醇、酯
、杂环化合物等
。既然是混合物
，因其产地不同、成分不同
，其颜色、密度、熔沸点等物理性质也不同。颜色有紫红
、金黄、墨绿、褐黑
、透明等
，沸点从30度到零下60度不等。但石油的主要成分既然是烃类
，那么就有大部分烃类共有的性质
：

1.密度都比水小。无论是直链烃、环烃抑或是芳香烃
，其密度都小于1g/cm3
，也就是比水小。所以才会有“高奴县石脂水，水腻浮水上”的记载

。因此说石油重
，不是指他的密度大，而是指其相对分子质量大。根据沸点不同，石油的平均相对分子质量大约在200~600之间，而水的相对质量只有18。这样来看，石油确实很“重”。

2.不溶于水。所有的烃类都不溶于水，石油也是这样。但可以通过添加特殊的乳化剂将其乳化
。

3.碳原子数小于4的烃在常温状态下是气体。人生就是博平常使用的液化石油气就是石油分馏中最先分馏出的产物；而碳原子数越大的烃其密度也越大，用来铺路的石油沥青就是碳数极高的复杂烃类。所谓“重”，也可能是指石油中的沥青馏分重。

1.石油的单位也很特殊，其有一个独有的国际单位“桶”。由于各产地石油的密度不同，每桶油的质量也不同
，每桶大约在0.136~0.142吨之间。1桶=42加仑（美制），1加仑（美制）=3.78543升
，所以1桶=158.99升，大约是两个成年男子的质量总和。人们对石油“重”的印象可能来源于此。

2.除此之外，石油促进了第二次工业革命，是发展重工业的必需品，被称为“工业的血液”，人们对其“重”的印象也可能来源于此。

3. 随着科技的发展，石油在人们生活中更多的是作为一种工业原料而非燃料。就连石油馏分中直接塞到发动机里燃烧的汽油和柴油
，近些年也被清洁能源逐渐替代
。但不可否认的是，人生就是博的生活离不开石油
。

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